Le fondateur de AbleGamers accusé d'avoir favorisé les abus, disent d'anciens employés et de la communauté

AbleGamers, fondé en 2004 par Mark Barlet, a été une organisation charnière à but non lucratif dédiée à l'amélioration de l'accessibilité dans l'industrie du jeu et à l'amplification des voix handicapées. Au cours des deux dernières décennies, AbleGamers a non seulement augmenté des millions de personnes grâce à des événements caritatifs annuels, mais a également collaboré avec les grands studios comme Xbox et PlayStation pour développer des solutions d'accessibilité innovantes telles que le contrôleur adaptatif Xbox et le contrôleur d'accès PlayStation. De plus, l'organisation s'est associée à des sociétés comme Bungie pour des marchandises exclusives et a agi en tant que consultant auprès des développeurs, aidant à intégrer les fonctionnalités d'accessibilité dans les jeux. Malgré la réduction de la fourniture d'équipements de jeu adaptatifs, AbleGamers est resté un acteur clé dans le mouvement d'accessibilité, devenant synonyme d'accessibilité du jeu vidéo.

Cependant, les récents rapports d'anciens employés et membres de la communauté de l'accessibilité ont mis en lumière de graves allégations contre la direction de l'organisation, notamment des accusations d'abus, une mauvaise gestion financière et un manque de surveillance du conseil d'administration.

Plaider dans des conditions intenses

La vision de Mark Barlet pour AbleGamers était de créer un organisme de bienfaisance qui défendait l'inclusion handicapée dans le jeu. Le site Web de l'organisation met en évidence ses efforts dans la fourniture de conseils par les pairs, la promotion d'un sentiment de communauté pour les personnes handicapées et l'offre de services de conseil aux développeurs. Pourtant, selon un ancien employé qui souhaitait rester anonyme, l'environnement interne ne s'est pas aligné sur ces objectifs de mission. L'employé, qui a travaillé chez AbleGamers pendant environ 10 ans, a décrit l'expérience et le fait de voir des comportements sexistes, abusifs émotionnellement et racialement insensibles à Barlet. La source a raconté que les tâches RH ont été attribuées de manière inappropriée en raison de son sexe et de ses commentaires et gestes offensants durables, y compris à une époque où elle était post-partum. Le comportement présumé de Barlet s'est étendu pour rabaisser de nouveaux employés une fois qu'ils se sont établis davantage au sein de l'organisation, et ses actions seraient devenues plus hostiles lorsqu'ils auraient été confrontés.

Toxicité en dehors de l'organisme de bienfaisance

Le comportement négatif présumé de Barlet ne se limitait pas aux capacités. Des sources affirment qu'il rabaisserait d'autres défenseurs de l'accessibilité, tentant de positionner les Able Gamers comme la seule autorité sur le terrain. Lors d'événements comme la conférence sur l'accessibilité du jeu, Barlet aurait fait des remarques désobligeantes sur d'autres conférenciers et défenseurs, suggérant qu'ils n'étaient pas qualifiés ou non méritants de leurs positions. D'autres allégations incluent les tentatives de Barlet de contrôler et de menacer d'autres initiatives d'accessibilité, affirmant sa domination dans l'industrie.

Mauvaise gestion financière

En tant que fondateur et ancien directeur exécutif, Barlet a joué un rôle important dans les initiatives de Gapamers, mais des questions se sont posées sur l'utilisation des fonds de l'organisation. Les anciens employés allèguent que les dépenses de Barlet étaient excessives et ne s'alignaient pas avec la mission de l'organisme de bienfaisance. Les exemples incluent des voyages de première classe, des séjours à l'hôtel inutiles et des repas somptueux pour le personnel de bureau, dont beaucoup ont travaillé à distance. Un achat particulièrement critiqué était une camionnette destinée aux services mobiles, jugés peu pratiques pendant la pandémie. De plus, l'installation d'un chargeur Tesla au siège, utilisé uniquement par Barlet, a été considérée comme une mauvaise utilisation de fonds. Les écarts de salaires, favorisant prétendument certains employés, ont encore alimenté le mécontentement interne.

Échecs du leadership

Malgré les avertissements d'un expert-comptable certifié embauché comme directeur financier, le conseil d'administration de GACKGAMERS n'aurait pas fait de préoccupations financières, conduisant au départ du CFO et au rendement ultérieur. Les deux anciens employés ont souligné le manque d'action et de transparence du conseil d'administration, ce qui suggère que Barlet a intentionnellement gardé le conseil d'administration à distance, limitant la communication entre le personnel et les membres du conseil d'administration. Une enquête de l'ADP en avril 2024 a recommandé la résiliation immédiate de Barlet en raison de graves allégations, mais la Commission aurait ignoré ces conclusions. La situation s'est intensifiée avec les plaintes de l'EEOC déposées en mai et juin 2024, citant des problèmes de racisme, de capacité, de harcèlement sexuel et de misogynie. La réponse du conseil a été critiquée pour être lente et inadéquate, le départ éventuel de Barlet en septembre 2024 annoncé sans communication appropriée au personnel.

Après la sortie de Barlet, plusieurs employés qui avaient parlé contre lui auraient été lâchés, et l'ancien leadership, dont Steven Spohn, aurait tenté de dissuader d'anciens employés de discuter publiquement des questions. La nouvelle entreprise de Barlet, AccessForge, vise à fournir un conseil d'accessibilité dans diverses industries, mais les allégations et leur impact sur les capacités restent une préoccupation importante.

En réponse aux allégations, Barlet a nié les allégations d'abus et de harcèlement en milieu de travail, déclarant qu'ils avaient été enquêtés et jugés faux. Il a attribué le calendrier des allégations à sa décision de réduire le marché du travail. Barlet a également fourni des explications aux dépenses en question, affirmant qu'elles étaient justifiées et alignées sur les politiques de l'organisation. Cependant, des sources contestent ces réclamations, indiquant un manque de transparence et de responsabilité.

L'impact de ces allégations sur les capacines et sa mission de soutenir les joueurs handicapés est profonde. Pour beaucoup, l'organisation a représenté l'espoir et les progrès dans l'industrie du jeu, mais les problèmes internes signalés ont conduit à la désillusion et à un appel à une plus grande responsabilité et réforme.