"Remakes de sleutel tot de revival van Bethesda, laat de vergetelheid zien"

Door Azura, door Azura, door Azura - de geruchten waren waar. Gisteren stelde Bethesda het internet in vuur en vlam door eindelijk de remaster van virtuo's te onthullen (of is het een remake?) Van de Elder Scrolls IV: Oblivion. Een 'Elder Scrolls Direct'-evenement culmineerde in een verrassende schaduwdruppel, die onmiddellijk honderdduizenden gelijktijdige spelers trok. Dit moment van wereldwijde opwinding en viering voelt als een broodnodige respijt te midden van de recente uitdagingen waarmee Bethesda Game Studios wordt geconfronteerd. Van de jaren van het beheren van de fallout van de lancering van Fallout 76 tot de lauwe receptie van hun nieuwe sci-fi-universum, Starfield, fans hebben zich gevraagd: hebben Bethesda zijn magische aanraking verloren? De concurrentie in het RPG -genre is geïntensiveerd, met titels als Larian Studios 'Baldur's Gate 3 en Obsidian's The Outer Worlds Series die kritisch toejuiching ontving en spirituele opvolgers werd overwogen voor oudere rollen en fallout. Hoewel Elder Scrolls 6 en Fallout 5 misschien jaren weg zijn, kan deze heruitgave van de vergetelheid een veelbelovende stap voorwaarts zijn, hoewel niet in de richting die men zou verwachten.

Op zijn hoogtepunt was Bethesda Game Studios een krachtpatser in de RPG -wereld. In 2020 onthulden gelekte Microsoft FTC -documenten dat Fallout 4 tot nu toe een indrukwekkende 25 miljoen eenheden had verkocht, met alleen al in de eerste week meer dan 5 miljoen verkocht, volgens VGCHARTZ. Tegen 2023 kondigde Todd Howard aan dat Skyrim 60 miljoen omzet had overtroffen, versterkt door talloze heruitgaven. De verkoopschattingen van Starfield daarentegen bedragen iets meer dan drie miljoen eenheden anderhalf jaar na de lancering. Terwijl Game Pass -abonnees en de afwezigheid van een PlayStation -versie van invloed zijn op deze cijfers, vertegenwoordigen ze nog steeds een teleurstellende prestatie voor Bethesda. Zelfs de speciale Starfield -fanbase heeft ontevredenheid uitgesproken over de eerste uitbreiding van de game, verbrijzelde ruimte.

Deze situatie vormt een belangrijke uitdaging voor Bethesda. Met de Elder Scrolls 6 nog jaren weg en Fallout 5 slechts een gerucht, moet de studio een manier vinden om zijn relatie met fans opnieuw aan te wekken. De oplossing kan gewoon liggen in het opnieuw bezoeken van zijn verleden.

Geruchten over een Elder Scrolls IV: Oblivion Remaster dook op in september 2023, aangewakkerd door gelekte Microsoft -documenten waarin verschillende onaangekondigde Bethesda -projecten worden genoemd, waaronder een remaster van de klassieker van 2006. De speculatie ging door tot januari 2025, toen een voormalige virtuo -medewerker verdere details lekte, waardoor een kloof werd gecreëerd door Elder Scrolls -fans die verwant zijn aan de Stormcloaks versus het Imperials -debat. Vorige week bereikte de verwachting een koortsveld (zij het voortijdig), waardoor internet in brand werd gestoken. De term 'The Elder Scrolls IV: Oblivion' zag meer dan 6,4 miljoen Google -zoekopdrachten, alleen al in de afgelopen week een toename van 713%. Op zijn hoogtepunt trok Bethesda's onthulling Livestream meer dan een half miljoen kijkers aan. Ondanks de lekken, of misschien vanwege hen, zijn meer dan 600.000 afgestemd om getuige te zijn van de herschikking van een 19-jarige wedstrijd. De opwinding voor de remaster was zo intens dat het kortingswebsites zoals CDKeys zorgde, terwijl fanatieke en groene man gaming moeite had om bij te houden. Vanaf gisteren meldde Steam 125.000 gelijktijdige spelers, waarbij het spel bovenaan de hitlijsten staat als de #1 bestseller. De ijver voor de vergetelheid onder Bethesda -fans is net zo intens als de vlammen die voortkomen uit de Oblivion -poorten zelf.

Hoe kan Bethesda de harten van zijn fanbase heroveren? Het antwoord kan in zijn legendarische verleden liggen. Het bericht van spelers is duidelijk: als je het (opnieuw) bouwt, zullen ze komen. Wat is een betere manier om fans tijdens deze lange ontwikkelingscycli betrokken te houden dan door hen uit te nodigen om de mystieke landen van Morrowind of de post-apocalyptische ruïnes van de oostkust opnieuw te bezoeken? Vanuit een zakelijk perspectief is het een slimme zet. Terwijl het hoofdteam van Bethesda werkt aan nieuwe, langetermijnprojecten, kunnen vertrouwde partners zoals virtuo's bestaande blauwdrukken gebruiken om remasters te creëren in kortere tijdschema's. Deze remasters hebben een ingebouwde publiek en introduceren vaak nieuwe generaties aan de RPG's die hun tijdperk definieerden. Door deze klassiekers te revitaliseren, kunnen nieuwe spelers zich ook onderdompelen in de rijke werelden van Tamriel of uit de nucleaire schaduwen naar Las Vegas en DC komen

Bethesda heeft eerder zijn catalogus met succes gebruikt. Tijdens het eerste seizoen van de Fallout-tv-serie op Prime Video werd Fallout 4 verdisconteerd met maximaal 75%, vergezeld van een tijdige Next-Gen-update met knikt naar de show. Als gevolg hiervan steeg de omzet van Fallout 4 met meer dan 7.500% alleen al in Europa, ondanks dat het bijna een decennium oud was.

Oblivion Remastered biedt een bezoek aan het verleden dat op de toekomst lijkt. Afbeeldingskrediet: Bethesda / Virtuo's

Terugkijkend op Microsoft's gelekte Bethesda Roadmap, was een Fallout 3 -remaster gepland om de vergetelheid twee jaar later te volgen. Hoewel de tijdlijnen zijn verschoven - de vergetelheid werd aanvankelijk ingesteld voor het fiscale jaar 2022 - als de originele intervallen vasthouden, kan een Fallout 3 -remake worden verwacht in 2026, handig in overeenstemming met het tweede seizoen van de fallout. Gezien de verschuiving van de show naar New Vegas en de vroege gesprekken van Bethesda met showrunners Graham Wagner en Genève Robertson-Dworet, zou een verrassing van nieuwe Vegas Remake in de maak kunnen zijn? De synchronisatie tussen het eerste seizoen van de show en de esthetiek van Fallout 4 suggereert dat Bethesda misschien meer trucs heeft voor het nieuwe op Vegas gerichte tweede seizoen. Na schaduwdruppelende vergetelheid is het niet uitgesloten dat een nieuwe Trailer van Vegas Remaster aan het einde van de finale van Fallout Season 2 zou kunnen wachten.

Het bericht van spelers is duidelijk: als je het (opnieuw) bouwt, zullen ze komen. Als er echter één spel in de bibliotheek van Bethesda is die echt een remake verdient, is het de Elder Scrolls III: Morrowind. Fans schreeuwen hier al jaren om, met sommigen die zelfs de tools van Skyrim gebruiken om Morrowind opnieuw te maken, zoals te zien in projecten zoals SkyBlivion. Toch vormt Morrowind unieke uitdagingen voor een remake. Het vertegenwoordigt een overgangsfase in de ontwikkeling van Bethesda, anders gebouwd dan de moderne Elder Scrolls -games. Het is slechts gedeeltelijk geuit, met veel van het verhaal dat door tekst wordt afgeleverd, geen questmarkeringen (spelers moeten handmatig richtingen van NPC's noteren) en mist gevechtsfysica. Terwijl virtuo's erin slaagden enkele van de Clunkier -systemen van Oblivion bij te werken, is Morrowind fundamenteel een complexer beest. De charme ligt in deze systemen, maar ze maken het ook moeilijk om te moderniseren. Het opnieuw maken van Morrowind is een delicate balans - te veel modernisering kan zijn unieke magie wegnemen, terwijl het behouden van te veel verouderde mechanica nieuwe spelers zou kunnen vervreemden, waardoor ze zich slechter voelen dan een intense Skooma -kater.

Wanneer een studio synoniem wordt met een gaminggenre, is de uitdaging om te innoveren met behoud van zijn publiek. Rockstar Games heeft dit beheerd met Grand Theft Auto via de uitgestrekte wereld van GTA Online, die het geruchten enorme budget voor GTA 6 ondersteunt. Bethesda gedijt echter over het creëren legends verleden. Hoewel niet elke remaster succes garandeert-zoals te zien bij de GTA-definitieve edities van Rockstar-zou een goed gemaakte remaster van een geliefde klassieker de sleutel kunnen zijn voor Bethesda om zijn voet te herwinnen als de koning van moderne RPG's.