สงครามคอนโซล: ในที่สุดมันก็จบลงไหม?

การอภิปรายเก่าแก่ระหว่าง PlayStation และผู้ที่ชื่นชอบ Xbox เป็นวัตถุดิบหลักของชุมชนวิดีโอเกมที่ทันสมัย คุณมีแนวโน้มที่จะเข้าร่วมในการสนทนานี้ในบางจุดไม่ว่าจะผ่านเธรด Reddit, วิดีโอ tiktok หรือการสนทนาที่มีชีวิตชีวากับเพื่อน ในขณะที่นักเล่นเกมบางคนสาบานด้วยความเหนือกว่าของพีซีหรือเสน่ห์ของ Nintendo แต่สองทศวรรษที่ผ่านมาของการเล่นเกมได้รับการหล่อหลอมโดยการแข่งขันระหว่าง Sony และ Microsoft แต่ด้วยอุตสาหกรรมวิดีโอเกมที่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญเราต้องถามว่า: สงครามคอนโซลยังคงโกรธเคืองหรือมีผู้ชนะเกิดขึ้นในที่สุด?

ภาควิดีโอเกมได้เปลี่ยนเป็นโรงไฟฟ้าทางการเงินในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในปีพ. ศ. 2562 รายได้ทั่วโลกมีมูลค่าถึง 285 พันล้านเหรียญสหรัฐเพิ่มขึ้นเป็น 475 พันล้านดอลลาร์ในปีที่แล้วซึ่งสูงกว่าผลประกอบการรวมของอุตสาหกรรมภาพยนตร์และดนตรีซึ่งมีมูลค่ารวม 308 พันล้านเหรียญสหรัฐและ 28.6 พันล้านดอลลาร์ตามลำดับในปี 2566

การเติบโตนี้ไม่ได้สังเกตเห็นในฮอลลีวูดโดยมีนักแสดงอย่าง Mads Mikkelsen, Keanu Reeves, Jon Bernthal และ Willem Dafoe ให้ความสามารถในการเล่นวิดีโอเกมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การมีส่วนร่วมของพวกเขาตอกย้ำการรับรู้ที่เปลี่ยนแปลงของวิดีโอเกมเป็นสื่อความบันเทิงที่ถูกกฎหมายและมีกำไร แม้แต่ยักษ์ใหญ่อย่างดิสนีย์ก็เข้าสู่การต่อสู้ด้วยการลงทุน 1.5 พันล้านเหรียญสหรัฐในเกมมหากาพย์ภายใต้การนำของ Bob Iger ส่งสัญญาณการผลักดันอย่างแข็งแกร่งในการเล่นเกม

Xbox Series X และ S ได้รับการออกแบบให้ก้าวกระโดดอย่างมีนัยสำคัญจาก Xbox One อย่างไรก็ตามรุ่นที่ใหม่กว่าไม่ได้จับตลาดตามที่คาดไว้ด้วย Xbox One ขายซีรี่ส์ X/S เกือบสองเท่า จากข้อมูลของ Mat Piscatella จาก Circana การสร้างคอนโซลปัจจุบันอาจมียอดขายสูงสุดแล้ว ในปี 2024 Xbox Series X/S สามารถขายได้น้อยกว่า 2.5 ล้านหน่วยตลอดทั้งปีในขณะที่ PlayStation 5 ได้รับจำนวนเดียวกันในไตรมาสแรก ข่าวลือเกี่ยวกับ Xbox อาจปิดแผนกการกระจายเกมทางกายภาพและดึงออกจากภูมิภาค EMEA เพิ่มเติมแนะนำให้หลบหนีจากตลาดคอนโซลแบบดั้งเดิม

ท่าทางของ Microsoft นั้นชัดเจน: Xbox ไม่ได้เป็นเพียงแค่การถอยกลับ มันยอมแพ้แล้ว ในระหว่างการเข้าซื้อกิจการ Activision-Blizzard Microsoft ยอมรับว่า Xbox ไม่เคยมีโอกาสจริงในสงครามคอนโซล ด้วยการดิ้นรนของ Xbox Series X/S และการยอมรับตำแหน่งของ Microsoft อย่างตรงไปตรงมา บริษัท กำลังเปลี่ยนโฟกัสออกไปจากการผลิตคอนโซลแบบดั้งเดิม

Xbox Game Pass ได้กลายเป็นจุดโฟกัสสำหรับ Microsoft โดยมีเอกสารภายในเปิดเผยค่าธรรมเนียมที่ บริษัท เต็มใจที่จะจ่ายสำหรับชื่อ AAA ในบริการสมัครสมาชิก การเคลื่อนไหวครั้งนี้เป็นการตอกย้ำความมุ่งมั่นของ Microsoft ในการเล่นเกมคลาวด์ แคมเปญ 'นี่คือ Xbox' กล่าวถึงคำแนะนำเพิ่มเติมที่นิยามใหม่ของแบรนด์ Xbox ย้ายออกไปจากการเป็นเพียงคอนโซลไปยังบริการเกมอเนกประสงค์ที่สามารถเข้าถึงได้ในหลายแพลตฟอร์ม

ข่าวลือเกี่ยวกับอุปกรณ์พกพา Xbox และแผนการของ Microsoft สำหรับร้านเกมมือถือเพื่อคู่แข่ง Apple และ Google บ่งบอกถึงการหมุนเชิงกลยุทธ์ต่อการเล่นเกมบนมือถือ หัวหน้า Xbox Phil Spencer ยอมรับความสำคัญของการเล่นเกมบนมือถือในการกำหนดอนาคตของ บริษัท ด้วยนักเล่นเกมประมาณ 3.3 พันล้านคนทั่วโลกประมาณ 3.3 พันล้านคนทั่วโลกโดยใช้อุปกรณ์มือถือในปี 2567 เป็นที่ชัดเจนว่าทำไม Microsoft ถึงมุ่งเน้นไปที่ภาคนี้ ตอนนี้เกมบนมือถือคิดเป็นครึ่งหนึ่งของการประเมินมูลค่า $ 184.3 พันล้านของอุตสาหกรรมวิดีโอเกมโดยมีคอนโซลคิดเป็นเพียง $ 50.3 พันล้าน

การเพิ่มขึ้นของการเล่นเกมบนมือถือไม่ใช่ปรากฏการณ์ล่าสุด ภายในปี 2556 ตลาดเอเชียอยู่ไกลออกไปทางตะวันตกแล้วด้วยเกมมือถือเช่น Puzzle & Dragon และ Candy Crush Saga มีประสิทธิภาพสูงกว่า GTA 5 ในรายได้ ในช่วงปี 2010 ชื่อมือถือครองเกมที่ทำรายได้สูงสุดซึ่งเป็นแนวโน้มที่ยังคงมีอิทธิพลต่ออุตสาหกรรม

การเล่นเกมพีซีในขณะที่ไม่ได้ระเบิดเหมือนมือถือได้เห็นการเติบโตอย่างมีนัยสำคัญด้วยการเพิ่มขึ้น 59 ล้านผู้เล่นต่อปีตั้งแต่ปี 2014 ถึง 1.86 พันล้านในปี 2567 แม้จะมีสิ่งนี้ช่องว่างมูลค่าของตลาดเกมพีซีที่มีคอนโซลกว้างขึ้น

ในขณะเดียวกัน PlayStation 5 ของ Sony กำลังเฟื่องฟูโดยมียอดขาย 65 ล้านหน่วยจนถึงปัจจุบันซึ่งสูงกว่ายอดขายรวมของ Xbox Series X/S ที่ 29.7 ล้าน บริการเกมและเครือข่ายของ Sony รายงานการเพิ่มขึ้น 12.3% โดยได้รับแรงหนุนจากยอดขายที่แข็งแกร่งของชื่อบุคคลที่หนึ่งเช่น Astro Bot และ Ghost of Tsushima Director's Cut การคาดการณ์แนะนำว่า Sony สามารถขายได้ 106.9 ล้าน PS5s ภายในปี 2572 ในขณะที่ Microsoft คาดว่าจะเข้าถึงหน่วย Xbox Series X/S เพียง 56-59 ล้านชุดภายในปี 2570

อย่างไรก็ตามความสำเร็จของ PS5 นั้นเกิดจากความจริงที่ว่าผู้ใช้ PlayStation ครึ่งหนึ่งยังคงเล่นบน PS4 ห้องสมุดของคอนโซลมีเพียงประมาณ 15 ข้อพิเศษ PS5 ที่ไม่รวม remasters ซึ่งอาจไม่พิสูจน์ราคา $ 500 สำหรับผู้บริโภคจำนวนมาก $ 700 PS5 Pro ได้รับการตอบรับอุ่น ๆ ด้วยความรู้สึกว่าการอัพเกรดมาเร็วเกินไปในวงจรชีวิตของคอนโซล

การเปิดตัว Grand Theft Auto 6 ที่กำลังจะมาถึงอาจเป็นตัวเปลี่ยนเกมสำหรับ PS5 ซึ่งแสดงความสามารถและอาจทำให้ยอดขายเพิ่มขึ้น แต่แนวโน้มที่กว้างขึ้นชี้ให้เห็นว่าตลาดคอนโซลแบบดั้งเดิมกำลังสูญเสียการเล่นเกมบนมือถือโดยมี บริษัท อย่าง Tencent ทำการเคลื่อนไหวที่สำคัญในอวกาศ

สงครามคอนโซลอาจสิ้นสุดลง แต่การต่อสู้เพื่อการปกครองในเกมมือถือเป็นเพียงการเริ่มต้น ในขณะที่การเล่นเกมบนคลาวด์และแพลตฟอร์มมือถือยังคงพัฒนาต่อไปบทต่อไปของประวัติศาสตร์วิดีโอเกมจะน้อยลงเกี่ยวกับฮาร์ดแวร์และเพิ่มเติมเกี่ยวกับความแข็งแกร่งและความเร็วของฟาร์มเซิร์ฟเวอร์เกมคลาวด์ ผู้ชนะที่แท้จริงในยุคใหม่ของการเล่นเกมนี้คือผู้ที่ยอมรับการเปลี่ยนไปสู่การเล่นบนมือถือและบนคลาวด์