Le conte cyberpunk de Marc Laidlaw arrive sur Netflix dans Love, Death + Robots

Bien avant de devenir le scénariste en chef de Valve et l'un des principaux architectes de l'univers Half-Life, Marc Laidlaw a écrit sa nouvelle cyberpunk « 400 Boys » en 1981, à l'âge de 21 ans. Publiée à l'origine dans le magazine Omni en 1983, cette histoire réaliste a ensuite été reprise dans l'influent recueil Mirrorshades: The Cyberpunk Anthology. Sur son site web, Laidlaw note avec ironie que « 400 Boys » est peut-être son œuvre la plus lue, dépassée uniquement par son texte promotionnel pour Dota 2.

La renaissance des premières œuvres d'un visionnaire

L'histoire suit des gangs en guerre dans une ville post-apocalyptique régie par des codes semblables à ceux du bushido, jusqu'à l'arrivée perturbatrice de la faction éponyme des 400 Boys qui force des alliances improbables. Aujourd'hui, grâce à la célèbre anthologie Love, Death & Robots de Netflix, le réalisateur Robert Valley (connu pour l'épisode « Ice » récompensé par un Emmy) donne vie à cette œuvre de jeunesse de Laidlaw dans un animation époustouflante, avec la voix de John Boyega.

« L'inspiration m'est venue en me promenant dans Eugene », se souvient Laidlaw. « En voyant toutes ces affiches de groupes de musique sur les poteaux téléphoniques, j'ai eu envie d'inventer des noms de groupes fictifs, ce qui m'a amené à créer tout cet univers régi par des gangs. »

Malgré l'intérêt précoce de Tim Miller, du studio Blur, vers 2009, l'adaptation a langui jusqu'à ce que la sortie de Love, Death & Robots en 2019 change tout. « Quand j'ai vu ce qu'ils avaient fait avec « The Drowned Giant » de Ballard, j'ai su que c'était l'endroit idéal pour « 400 Boys », explique Laidlaw.

De Half-Life à de nouveaux horizons créatifs

Après avoir pris sa « retraite » officieuse de Valve en 2016, Laidlaw s'est lancé dans la composition musicale et des collaborations sélectives. « Je me suis peut-être retiré de manière trop catégorique », admet-il. « L'industrie de l'édition s'est transformée pendant que je travaillais dans le domaine des jeux vidéo, mais je n'ai pas fini de créer. »

Bien qu'il soit reconnaissant à Valve pour ses documentaires anniversaire qui l'ont aidé à faire le point sur son héritage dans le domaine du jeu vidéo (« Cela m'a fait du bien de renouer avec d'anciens collègues »), Laidlaw affirme fermement qu'il ne reviendrait pas pour d'hypothétiques projets Half-Life. « Ce sont les nouveaux créateurs qui doivent façonner cet avenir, c'est leur tour maintenant », estime-t-il.

Étonnamment, les opportunités qui se sont présentées après Valve n'ont pas répondu à ses attentes. « La plupart des offres concernaient des synopsis de jeux mobiles, ce qui n'est pas vraiment mon domaine », dit Laidlaw en riant, même s'il reste ouvert à des opportunités intéressantes dans le domaine de l'écriture de jeux, citant les projets de Hideo Kojima comme des possibilités intrigantes.

Un héritage durable

Alors que « 400 Boys » connaît un regain d'intérêt inattendu quatre décennies plus tard, Laidlaw s'émerveille de son parcours créatif : « D'une manière ou d'une autre, j'ai toujours été au cœur des moments culturels importants : d'abord l'émergence du cyberpunk, puis le succès de Half-Life. » Avec son humilité caractéristique, il ajoute : « J'ai surtout eu la chance de travailler avec des personnes brillantes au bon moment. »

Si Half-Life appartient à son passé, l'histoire de Laidlaw montre comment les premières graines créatives peuvent fleurir de manière surprenante, que ce soit à travers les adaptations Netflix 40 ans plus tard ou l'évolution continue des franchises qu'il a contribué à façonner. Pour ce conteur chevronné, le prochain chapitre créatif reste à écrire.