마크 레이드로의 사이버펑크 이야기, 넷플릭스 <러브, 데스 + 로봇>에 등장

밸브의 수석 작가이자 하프라이프 세계관의 핵심 설계자가 되기 훨씬 전인 1981년, 21세의 나이에 마크 레이드로우는 사이버펑크 단편 소설 "400명의 소년들"을 집필했다. 1983년 오므니 매거진에 처음 게재된 이 거친 이야기는 이후 영향력 있는 사이버펑크 선집 『미러셰이드: 사이버펑크 앤솔로지』에 수록되었다. 레이드로는 자신의 웹사이트에서 "400 보이스"가 자신의 작품 중 가장 널리 읽힌 작품일지도 모른다고 씁쓸하게 언급하며, 그 인기를 뛰어넘는 것은 도타 2 홍보 문구뿐이라고 덧붙였다.

선구자의 초기 작품이 되살아나다

이 이야기는 무사도 같은 규율로 통치되는 종말 이후 도시에서 싸우는 갱단들을 따라가다가, 제목 그대로의 '400명의 소년들' 파벌이 등장하며 예상치 못한 동맹을 형성하게 된다. 이제 넷플릭스의 호평을 받은 앤솔로지 시리즈 <러브, 데스 앤드 로봇>을 통해, 에미상 수상작 "아이스" 에피소드로 유명한 로버트 밸리 감독이 존 보예가의 목소리 연기와 함께 이 레이드로우의 초기 작품을 놀라운 애니메이션으로 재탄생시켰다.

"유진 거리를 걷다가 영감이 떠올랐어요." 레이드로는 회상한다. "전봇대에 붙은 수많은 밴드 홍보물을 보며 가상의 그룹 이름을 만들고 싶었죠. 그게 발전해 갱단이 지배하는 이 전체 세계관을 창조하게 됐어요."

2009년경 블러 스튜디오의 팀 밀러가 관심을 보였음에도 불구하고, 이 작품의 영상화는 '러브, 데스 앤드 로봇'이 2019년 데뷔하기 전까지 진전이 없었습니다. 레이드로는 "그들이 발라드의 '익사한 거인'을 어떻게 구현했는지 보고, '400 보이즈'에 딱 맞는 안식처가 될 거라 확신했습니다"라고 말합니다.

하프라이프에서 새로운 창작의 지평으로

2016년 밸브에서 비공식적으로 "은퇴"한 후, 레이드로는 음악 작곡과 선별적 협업을 받아들였다. "은퇴를 너무 과장되게 선언한 것 같다"고 그는 인정한다. "게임 업계에 있을 때 출판 산업은 변모했지만, 나는 창작을 멈추지 않았다."

밸브의 창립 기념 다큐멘터리가 자신의 게임 유산을 정리하는 데 도움이 된 점에 감사하면서도("옛 동료들과 다시 연결되는 건 치유적이었어요"), 레이드로는 가상의 하프라이프 프로젝트를 위해 복귀하지 않을 것임을 단호히 밝힙니다. "새로운 창작자들이 그 미래를 만들어가야 합니다. 이제 그들의 차례죠,"라고 그는 반추합니다.

놀랍게도 밸브 이후의 기회는 그의 기대에 미치지 못했다. "대부분 모바일 게임 시놉시스 제안이었는데, 내 전문 분야가 아니었지"라고 레이드로는 웃으며 말한다. 그럼에도 그는 매력적인 게임 시나리오 작업 기회에 열려 있으며, 특히 코지마 히데오의 프로젝트를 흥미로운 가능성으로 언급했다.

지속되는 유산

'400 Boys'가 40년 만에 예상치 못한 부활을 맞이한 지금, 레이드로는 자신의 창작 여정에 경탄한다: "어쩌다 보니 문화적 순간들에 계속 발을 들이게 됐어요. 사이버펑크의 등장, 그리고 하프라이프의 성공이 그랬죠." 특유의 겸손함으로 그는 덧붙인다. "대부분은 적절한 시기에 뛰어난 사람들과 함께 일할 수 있었던 행운 덕분입니다."

하프라이프는 그의 과거에 속하지만, 레이드로의 이야기는 초기 창의적 씨앗이 놀라운 방식으로 꽃피울 수 있음을 보여준다. 40년 후 넷플릭스 각색을 통해서든, 그가 함께 만들어낸 프랜차이즈의 지속적인 진화를 통해서든 말이다. 이 베테랑 스토리텔러에게 다음 창의적 장은 아직 쓰여지지 않았다.