Marc Laidlaws Cyberpunk-Geschichte kommt auf Netflix in „Love, Death + Robots“

Lange bevor er zum Chefautor von Valve und einem der wichtigsten Architekten des Half-Life-Universums wurde, schrieb Marc Laidlaw 1981 im Alter von 21 Jahren seine Cyberpunk-Kurzgeschichte „400 Boys“. Ursprünglich 1983 im Omni-Magazin veröffentlicht, erschien die düstere Geschichte später in der einflussreichen Anthologie Mirrorshades: The Cyberpunk Anthology. Auf seiner Website merkt Laidlaw ironisch an, dass „400 Boys“ möglicherweise sein meistgelesenes Werk ist – übertroffen nur von seinem Werbetext für Dota 2.

Das frühe Werk eines Visionärs erlebt eine Wiedergeburt

Die Geschichte handelt von rivalisierenden Banden in einer postapokalyptischen Stadt, die nach bushidoähnlichen Regeln regiert wird, bis die Ankunft der gleichnamigen 400 Boys-Fraktion zu ungewöhnlichen Allianzen führt. Nun hat Regisseur Robert Valley (bekannt für die Emmy-prämierte Episode „Ice”) dieses frühe Werk von Laidlaw in der gefeierten Netflix-Anthologie „Love, Death & Robots” mit der Stimme von John Boyega zu atemberaubendem Leben erweckt.

„Die Inspiration kam mir, als ich durch Eugene spazierte“, erinnert sich Laidlaw. „Als ich all diese Band-Flyer an den Telefonmasten sah, wollte ich fiktive Gruppennamen erfinden – was schließlich zur Schaffung dieses ganzen von Gangs beherrschten Universums führte.“

Trotz des frühen Interesses von Tim Miller von Blur Studio um 2009 herum kam die Adaption nicht voran, bis das Debüt von „Love, Death & Robots“ im Jahr 2019 alles veränderte. „Als ich sah, was sie mit Ballards ‚The Drowned Giant‘ gemacht hatten, wusste ich, dass dies der perfekte Ort für ‚400 Boys‘ war“, sagt Laidlaw.

Von Half-Life zu neuen kreativen Horizonten

Nach seinem inoffiziellen „Rücktritt“ von Valve im Jahr 2016 widmet sich Laidlaw nun der Musikkomposition und ausgewählten Kooperationen. „Vielleicht habe ich mich zu emphatisch zurückgezogen“, gibt er zu. „Die Verlagsbranche hat sich verändert, während ich in der Spielebranche tätig war, aber ich bin noch nicht fertig mit dem Schaffen.“

Obwohl er dankbar für die Jubiläumsdokumentationen von Valve ist, die ihm helfen, sein Gaming-Erbe zu verarbeiten („Es war therapeutisch, wieder mit ehemaligen Kollegen in Kontakt zu treten“), erklärt Laidlaw entschieden, dass er nicht für hypothetische Half-Life-Projekte zurückkehren würde. „Neue Schöpfer sollten diese Zukunft gestalten – jetzt sind sie an der Reihe“, reflektiert er.

Überraschenderweise haben die Möglichkeiten nach Valve seine Erwartungen nicht erfüllt. „Die meisten Angebote betrafen Mobile-Games – nicht gerade mein Fachgebiet“, lacht Laidlaw, obwohl er weiterhin offen für interessante Angebote im Bereich Game Writing ist und Hideo Kojimas Projekte als spannende Möglichkeiten nennt.

Das bleibende Vermächtnis

Während „400 Boys“ vier Jahrzehnte später eine unerwartete Renaissance erlebt, staunt Laidlaw über seinen kreativen Werdegang: „Irgendwie bin ich immer wieder in kulturelle Momente hineingestolpert – zuerst das Aufkommen des Cyberpunk, dann der Erfolg von Half-Life.“ Mit seiner charakteristischen Bescheidenheit fügt er hinzu: „Meistens hatte ich einfach das Glück, zur richtigen Zeit mit brillanten Menschen zusammenzuarbeiten.“

Während Half-Life zu seiner Vergangenheit gehört, zeigt Laidlaws Geschichte, wie frühe kreative Keime auf überraschende Weise aufblühen können – sei es durch Netflix-Adaptionen 40 Jahre später oder durch die kontinuierliche Weiterentwicklung der Franchises, die er mitgestaltet hat. Für diesen erfahrenen Geschichtenerzähler bleibt das nächste kreative Kapitel noch ungeschrieben.