Call of Duty abandona o modo single-player em Black Ops 7?

Não há como negar que Call of Duty é fundamentalmente uma experiência multijogador. Desde a popularidade explosiva do modo PvP do Modern Warfare original, a franquia cresceu e se tornou um titã dos jogos, com seu sucesso baseado diretamente em suas ofertas online. Ainda assim, a Activision continua a investir pesadamente na criação de campanhas para um jogador com alto valor de produção a cada ano. Como alguém que cresceu jogando clássicos como Half-Life e Halo, esses modos baseados em histórias são precisamente o que me fazem voltar a Call of Duty anualmente. É verdade que a qualidade tem sido inconsistente, mas suportar os lançamentos mais fracos valeu a pena por experiências de destaque como o Black Ops 6 do ano passado, executado com maestria, que apresentou uma sucessão rápida de conceitos de missões criativos.

Este ano, no entanto, marca uma mudança. Black Ops 7 comercializa explicitamente seu modo narrativo como uma “campanha cooperativa”, construída do zero para esquadrões de quatro jogadores. Conforme observado em nossa análise, jogar sozinho é uma experiência notavelmente inferior — tanto que não podemos recomendá-la para lobos solitários. Consequentemente, todo o pacote Call of Duty deste ano é focado no modo multijogador, o que me leva a refletir sobre a trajetória da série. Será que ela finalmente reconheceu o inevitável? A era do modo single-player de COD está chegando ao fim?

Incorporar o modo cooperativo não significa necessariamente sacrificar o jogo solo. Franquias como Halo e Gears of War têm campanhas lendárias que funcionam perfeitamente tanto sozinho quanto com amigos. No entanto, com Black Ops 7, os desenvolvedores Raven Software e Treyarch não se limitaram a pegar uma campanha clássica de Call of Duty e adicionar suporte cooperativo. O design das missões é fundamentalmente diferente da fórmula estabelecida pela série. As sequências cinematográficas roteirizadas que consolidaram a reputação de Call of Duty, bem como os conceitos experimentais que definiram a edição do ano passado, não existem mais. Em vez disso, a lista de missões se concentra em tiroteios diretos em corredores e encontros com chefes que absorvem balas — cenários mais fáceis de gerenciar com vários jogadores que podem estar mais focados em socializar do que em acompanhar uma história. É compreensível que a tentativa de oferecer suporte a vários jogadores em missões meticulosamente elaboradas, como o icônico nível furtivo de Modern Warfare, All Ghillied Up, ou a missão de espionagem social do ano passado, que exigia muita atenção, Most Wanted, provavelmente tenha sido considerada impraticável.

Como resultado, os elementos centrais da campanha tradicional de Call of Duty foram removidos. Não estou me referindo apenas à exigência de estar sempre online, que elimina a presença atmosférica dos companheiros de esquadrão da IA e proíbe pausas, levando à desconexão após inatividade. Mais significativamente, agora vemos tipos de inimigos com barras de saúde e, no novo modo Endgame que conclui a história, números de dano. A introdução de armas codificadas por cores e classificadas em níveis, encontradas em caixas de saque em vez de em inimigos derrotados, essencialmente transforma as armas em itens colecionáveis. Enquanto isso, o cenário de mundo aberto de Avalon, visitado repetidamente durante a campanha antes de servir como centro do Endgame, está repleto de objetivos e atividades menores que lembram o mapa battle royale do Warzone — ou talvez um planeta do Destiny ou um mundo do Helldivers.

Na verdade, embora haja 11 missões da história que levam a ele, o Endgame parece ser o verdadeiro foco desta campanha, superando a narrativa, os personagens ou o design dos níveis em importância. Este modo PvE para 32 jogadores receberá suporte contínuo ao longo do ciclo de vida do Black Ops 7, evoluindo para uma experiência quase ao vivo que pode eventualmente se tornar totalmente separada do contexto original da campanha. Sem surpresa, a Activision já está considerando permitir que os jogadores pulem as missões da história completamente e entrem diretamente em Avalon. Em uma discussão recente com a IGN, o diretor criativo associado do Black Ops 7, Miles Leslie, mencionou que, inicialmente, a equipe quer que os jogadores “progridam para [Endgame] naturalmente. Queremos que eles experimentem a história, entendam o mundo, as habilidades, os personagens. [Mas] discutimos a possibilidade de desbloqueá-lo para todos em algum momento — só não decidimos quando.”

Apenas 5% dos jogadores do PlayStation desbloquearam o troféu de conclusão da campanha do Black Ops 6 do ano passado.

É evidente que Black Ops 7 representa um novo tipo de campanha de Call of Duty, moldada principalmente pelas tendências multijogador cooperativas, em vez de simplesmente permitir que jogadores adicionais entrem em um jogo de tiro narrativo tradicional. Do meu ponto de vista, essa é uma direção menos atraente, mas sem dúvida reflete os padrões atuais da indústria. Apenas 5% dos jogadores do PlayStation conquistaram o troféu de conclusão da campanha do Black Ops 6 do ano passado no PS5, um número que sobe para apenas 8% no Modern Warfare 2 de 2022. Olhando para o relançamento de Modern Warfare em 2019 — indiscutivelmente a última campanha universalmente aclamada e imperdível —, apenas 12,6% obtiveram o troféu de conclusão. Essas estatísticas indicam claramente que a grande maioria do público de Call of Duty tem pouco interesse em jogar sozinho, mesmo pelas poucas horas necessárias para concluir essas campanhas breves. Dados os orçamentos substanciais envolvidos, não é surpresa que a Activision esteja explorando alternativas mais centradas no modo multijogador... e também não é surpresa que eles tenham chegado a uma mistura que lembra Destiny, Borderlands, Left 4 Dead e Warzone — jogos que atraíram milhões de jogadores ao longo dos anos e se alinham com os gostos “modernos” dos jogadores, amplamente moldados por experiências sociais e sempre online, como Fortnite.

Esta não é a primeira tentativa de Call of Duty de apostar tudo no multijogador. Na verdade, a desenvolvedora de Black Ops, Treyarch, demonstrou interesse nessa abordagem durante a maior parte de sua gestão de COD, começando com World at War, de 2008, que apresentava suporte cooperativo (adicionado de forma um tanto superficial) em sua campanha. Vários anos depois, o estúdio deu um passo mais ousado com Black Ops 3, embora isso tenha vindo acompanhado de seus próprios erros — missões projetadas para serem jogadas em qualquer ordem, semelhante à seleção de mapas multijogador, resultaram em uma história que carecia de impulso, coerência e significado. Para seu lançamento subsequente, a Treyarch decidiu eliminar completamente a campanha, redirecionando os recursos do modo single-player para Blackout, o modo battle royale inaugural de Call of Duty. Isso fez de Black Ops 4 o primeiro e, até hoje, único pacote Call of Duty puramente multijogador — uma abordagem que duvido que a Activision revisite, mas que sinalizou mudanças inevitáveis nas prioridades de desenvolvimento.

A enorme influência do multijogador também é evidente em outros aspectos do design da campanha de Call of Duty. O mal recebido Modern Warfare 3 de 2023 não incluía cooperação, mas abraçou totalmente a mecânica battle royale, projetando muitas missões em torno dos instintos de jogabilidade aprimorados pelos veteranos do Warzone. Isso incluiu a reutilização de grandes seções do mapa Verdansk como locais de campanha — um conceito que Black Ops 7 adotou desde então, incorporando o mapa multijogador Skyline de Black Ops 6 no final de sua história.

O ciclo de desenvolvimento notoriamente comprimido de Modern Warfare 3 é provavelmente a principal razão para sua sensação de “multijogador reembalado como single-player”, mas acredito que há mais do que isso. Não apenas os recursos de battle royale estavam prontamente disponíveis para remontagem, mas Warzone também era dramaticamente mais popular e amplamente compreendido do que as campanhas de história tradicionais. Esse mesmo pensamento é evidente em Black Ops 7, embora de uma perspectiva diferente. Sua campanha é construída em torno de interações de tiro multijogador, em vez de uma narrativa cinematográfica, resultando em um modo que você pode tecnicamente jogar sozinho, mas cuja estrutura e equilíbrio simplesmente não suportam isso. Assim, pela primeira vez desde Black Ops 4, Call of Duty pode ser considerado um jogo totalmente multijogador.

Mas será esse o futuro de Call of Duty? As campanhas tradicionais serão substituídas por modos cooperativos vagamente narrativos? É impossível prever, já que a série muda frequentemente de direção ano após ano. Há apenas doze meses, recebemos a abordagem mais ambiciosa da fórmula tradicional para um jogador desde Infinite Warfare, de 2017. No entanto, os mesmos desenvolvedores por trás de Black Ops 6 deram uma guinada brusca este ano. Em 2026, provavelmente veremos o próximo projeto da Infinity Ward, que poderia facilmente revisitar a experiência inspirada em Warzone de Modern Warfare 3, emular o reboot de MW de 2019 ou tentar algo completamente diferente. Embora o futuro permaneça incerto, a situação atual é reveladora: a Activision está reavaliando o que Call of Duty representa para a geração atual de jogadores.

Durante anos, Call of Duty apresentou um pacote de três partes: single-player, multiplayer e cooperação, oferecidos por meio de sua campanha, modos online e ofertas de zumbis/operações especiais. Quando você considera os recursos investidos na espetacular campanha de Black Ops 6, apenas para ver que ela foi concluída por uma pequena fração dos compradores, o compromisso histórico da Activision com single-players de grande orçamento é surpreendente e, de certa forma, admirável. No entanto, retornos decrescentes só podem ser sustentados por um certo tempo. O jogo de tiro AAA se tornou uma espécie em extinção, com poucas franquias confiáveis como Doom ou Wolfenstein restantes, e muitas vezes Call of Duty permanece sozinho como o único grande lançamento anual nessa categoria. É claro que a Activision reconhece que a era dos FPS narrativos efetivamente acabou e que está investindo em algo que seu enorme público ignora em grande parte. Portanto, a evolução é inevitável. Essa transição começou com elementos multijogador sendo reempacotados como conteúdo single-player e provavelmente se estenderá muito além das campanhas reimaginadas como multijogador — agora você pode jogar Call of Duty inteiramente na visão em terceira pessoa, provando que mesmo os elementos fundamentais não estão imunes à influência de Fortnite e dos gigantes da Sony.

Embora mudanças importantes e permanentes possam não chegar no próximo ano ou mesmo no ano seguinte, a campanha deste ano parece um prenúncio do que está por vir. Em um momento em que Call of Duty serve como um pilar do Game Pass e deve manter o engajamento mensal para sustentar assinaturas recorrentes, por que você não transformaria suas campanhas descartáveis de cinco horas em uma experiência miniatura semelhante a Destiny?