Call of Duty abandonne le mode solo dans Black Ops 7 ?

Il est indéniable que Call of Duty est avant tout une expérience multijoueur. Depuis le succès fulgurant du mode PvP du premier Modern Warfare, la franchise est devenue un géant du jeu vidéo, dont le succès repose entièrement sur ses offres en ligne. Pourtant, Activision continue d'investir massivement chaque année dans la création de campagnes solo à forte valeur ajoutée. Ayant grandi en jouant à des classiques tels que Half-Life et Halo, ce sont précisément ces modes axés sur l'histoire qui me font revenir chaque année à Call of Duty. Certes, la qualité a été inégale, mais supporter les opus les moins réussis en valait la peine pour vivre des expériences exceptionnelles telles que Black Ops 6, magistralement exécuté l'année dernière, qui proposait une succession rapide de concepts de missions inventifs.

Cette année, cependant, marque un tournant. Black Ops 7 présente explicitement son mode narratif comme une « campagne coopérative », conçue dès le départ pour des équipes de quatre joueurs. Comme nous l'avons souligné dans notre critique, y jouer en solo offre une expérience nettement inférieure, à tel point que nous ne pouvons le recommander aux loups solitaires. Par conséquent, l'ensemble du pack Call of Duty de cette année est axé sur le multijoueur, ce qui m'amène à m'interroger sur la trajectoire de la série. A-t-elle enfin reconnu l'inévitable ? L'ère du mode solo de COD touche-t-elle à sa fin ?

Intégrer le mode coopératif ne signifie pas nécessairement sacrifier le jeu en solo. Des franchises telles que Halo et Gears of War proposent des campagnes légendaires qui fonctionnent aussi bien en solo qu'entre amis. Cependant, avec Black Ops 7, les développeurs Raven Software et Treyarch ne se sont pas contentés de reprendre une campagne Call of Duty classique et d'y ajouter un mode coopératif. La conception des missions est fondamentalement différente de la formule établie de la série. Finies les séquences cinématiques scénarisées qui ont fait la réputation de Call of Duty, ainsi que les concepts expérimentaux qui ont défini l'opus de l'année dernière. À la place, la liste des missions se concentre sur des combats simples dans des couloirs et des affrontements avec des boss qui encaissent les balles, des scénarios plus faciles à gérer avec plusieurs joueurs qui pourraient être plus intéressés par la socialisation que par le suivi d'une histoire. On peut comprendre qu'il ait été jugé peu pratique de tenter de prendre en charge plusieurs joueurs dans des missions méticuleusement conçues comme le niveau furtif emblématique de Modern Warfare, All Ghillied Up, ou la mission d'espionnage social très intense de l'année dernière, Most Wanted.

En conséquence, les éléments fondamentaux de la campagne traditionnelle de Call of Duty ont été supprimés. Je ne fais pas seulement référence à l'obligation d'être connecté en permanence, qui élimine la présence atmosphérique des coéquipiers IA et interdit la mise en pause, entraînant une déconnexion après une période d'inactivité. Plus important encore, nous voyons désormais des types d'ennemis avec des barres de santé et, dans le nouveau mode Endgame qui conclut l'histoire, des chiffres indiquant les dégâts infligés. L'introduction d'armes classées par couleur et par niveau, que l'on trouve dans des coffres plutôt que sur les ennemis vaincus, transforme essentiellement les armes en objets de collection. Parallèlement, le monde ouvert d'Avalon, que l'on visite à plusieurs reprises au cours de la campagne avant qu'il ne devienne le centre de Endgame, regorge d'objectifs et d'activités mineurs qui rappellent la carte battle royale de Warzone, ou peut-être une planète de Destiny ou un monde de Helldivers.

En fait, bien qu'il y ait 11 missions scénarisées qui y mènent, Endgame semble être le véritable centre d'intérêt de cette campagne, surpassant en importance le récit, les personnages ou la conception des niveaux. Ce mode PvE à 32 joueurs bénéficiera d'un soutien continu tout au long du cycle de vie de Black Ops 7, évoluant vers une expérience quasi-live qui pourrait finir par se détacher complètement du contexte original de la campagne. Sans surprise, Activision envisage déjà de permettre aux joueurs de passer complètement les missions scénarisées et de se lancer directement dans Avalon. Lors d'une récente discussion avec IGN, Miles Leslie, directeur créatif associé de Black Ops 7, a mentionné qu'au départ, l'équipe souhaitait que les joueurs « progressent naturellement vers [Endgame]. Nous voulons qu'ils découvrent l'histoire, comprennent l'univers, les capacités et les personnages. [Mais] nous avons discuté de la possibilité de le débloquer pour tout le monde à un moment donné, nous n'avons simplement pas encore décidé quand. »

Seuls 5 % des joueurs PlayStation ont débloqué le trophée de fin de campagne pour Black Ops 6 l'année dernière.

Il est évident que Black Ops 7 représente un nouveau type de campagne Call of Duty, principalement influencée par les tendances multijoueurs coopératives plutôt que de simplement permettre à des joueurs supplémentaires de participer à un jeu de tir narratif traditionnel. De mon point de vue, cette orientation est moins convaincante, mais elle reflète sans aucun doute les tendances actuelles du secteur. Seuls 5 % des joueurs PlayStation ont obtenu le trophée de fin de campagne PS5 pour Black Ops 6 l'année dernière, un chiffre qui ne passe qu'à 8 % pour Modern Warfare 2 en 2022. Si l'on revient sur le reboot de Modern Warfare en 2019, sans doute la dernière campagne unanimement saluée et incontournable, seuls 12,6 % des joueurs ont obtenu le trophée de fin de campagne. Ces statistiques indiquent clairement que la grande majorité du public de Call of Duty n'est guère intéressée par le jeu en solo, même pour les quelques heures nécessaires pour terminer ces campagnes courtes. Compte tenu des budgets considérables engagés, il n'est pas surprenant qu'Activision explore des alternatives davantage axées sur le multijoueur... et il n'est pas non plus surprenant qu'ils soient arrivés à un mélange qui rappelle Destiny, Borderlands, Left 4 Dead et Warzone, des jeux qui ont attiré des millions de joueurs au fil des ans et qui correspondent aux goûts « modernes » en matière de jeux vidéo, largement influencés par des expériences sociales en ligne permanentes comme Fortnite.

Ce n'est pas la première tentative de Call of Duty de se lancer à fond dans le multijoueur. En fait, le développeur de Black Ops, Treyarch, s'est intéressé à cette approche pendant la majeure partie de son mandat chez COD, à commencer par World at War en 2008, qui proposait un mode coopératif (ajouté de manière quelque peu superficielle) dans sa campagne. Plusieurs années plus tard, le studio a franchi une étape plus audacieuse avec Black Ops 3, mais cela s'est accompagné de quelques faux pas : les missions conçues pour être jouées dans n'importe quel ordre, à l'instar de la sélection des cartes multijoueurs, ont donné lieu à une histoire qui manquait de dynamisme, de cohérence et de sens. Pour sa sortie suivante, Treyarch a décidé de supprimer complètement la campagne, redirigeant les ressources du mode solo vers Blackout, le premier mode battle royale de Call of Duty. Black Ops 4 est ainsi devenu le premier et, à ce jour, le seul pack Call of Duty purement multijoueur, une approche qu'Activision ne reprendra sans doute pas, mais qui a marqué un changement inévitable dans les priorités de développement.

L'influence massive du multijoueur est également évidente dans d'autres aspects de la conception de la campagne de Call of Duty. Modern Warfare 3, sorti en 2023 et mal accueilli, n'incluait pas de mode coopératif, mais adoptait pleinement les mécanismes du battle royale, concevant de nombreuses missions autour des instincts de jeu affinés par les vétérans de Warzone. Cela incluait la réutilisation de grandes parties de la carte de Verdansk comme lieux de campagne, un concept que Black Ops 7 a depuis adopté en incorporant la carte multijoueur Skyline de Black Ops 6 vers la fin de son histoire.

Le cycle de développement notoirement compressé de Modern Warfare 3 est probablement la principale raison de son aspect « multijoueur reconditionné en solo », mais je pense qu'il y a plus que cela. Non seulement les ressources battle royale étaient facilement disponibles pour être réassemblées, mais Warzone était également beaucoup plus populaire et largement compris que les campagnes narratives traditionnelles. Cette même réflexion est évidente dans Black Ops 7, bien que sous un angle différent. Sa campagne est construite autour d'interactions multijoueurs plutôt que d'une narration cinématographique, ce qui donne un mode que vous pouvez techniquement jouer en solo, mais dont la structure et l'équilibre ne le permettent tout simplement pas. Ainsi, pour la première fois depuis Black Ops 4, Call of Duty peut être considéré comme un jeu entièrement multijoueur.

Mais est-ce là l'avenir de Call of Duty ? Les campagnes traditionnelles seront-elles remplacées par des modes coopératifs vaguement narratifs ? Il est impossible de le prédire, car la série change fréquemment d'orientation d'une année à l'autre. Il y a tout juste douze mois, nous avons reçu la version la plus ambitieuse de la formule traditionnelle solo depuis Infinite Warfare en 2017. Pourtant, les mêmes développeurs à l'origine de Black Ops 6 ont pris un virage radical cette année. En 2026, nous verrons probablement le prochain projet d'Infinity Ward, qui pourrait tout aussi bien revisiter l'expérience inspirée de Warzone dans Modern Warfare 3, imiter le reboot de MW de 2019 ou essayer quelque chose de complètement différent. Si l'avenir reste incertain, la situation actuelle est révélatrice : Activision réévalue ce que Call of Duty représente pour la génération actuelle de joueurs.

Depuis des années, Call of Duty propose un package en trois parties : solo, multijoueur et coopératif, via sa campagne, ses modes en ligne et ses offres zombies/opérations spéciales. Quand on pense aux ressources investies dans la campagne spectaculaire de Black Ops 6, qui n'a été terminée que par une infime partie des acheteurs, l'engagement historique d'Activision envers les jeux solo à gros budget est à la fois étonnant et quelque peu admirable. Cependant, les rendements décroissants ne peuvent être maintenus indéfiniment. Les jeux de tir à la première personne AAA sont devenus une espèce en voie de disparition, avec peu de franchises fiables comme Doom ou Wolfenstein, et Call of Duty est souvent le seul jeu majeur publié chaque année dans cette catégorie. Il est clair qu'Activision reconnaît que l'ère des FPS narratifs est bel et bien révolue et qu'elle investit dans quelque chose que son immense public ignore largement. L'évolution est donc inévitable. Cette transition a commencé avec la reformulation des éléments multijoueurs en contenu solo, et elle s'étendra probablement bien au-delà des campagnes réinventées en multijoueur. Vous pouvez désormais jouer à Call of Duty entièrement en vue à la troisième personne, ce qui prouve que même les éléments fondamentaux ne sont pas à l'abri de l'influence de Fortnite et des géants first-party de Sony.

Même si des changements majeurs et permanents ne sont pas attendus pour l'année prochaine, ni même pour l'année suivante, la campagne de cette année semble annoncer ce qui va arriver. À l'heure où Call of Duty est l'un des piliers du Game Pass et doit maintenir un engagement mensuel pour soutenir les abonnements récurrents, pourquoi ne pas transformer vos campagnes jetables de cinq heures en une expérience miniature similaire à Destiny ?