¿Call of Duty abandona el modo para un solo jugador en Black Ops 7?

No se puede negar que Call of Duty es, fundamentalmente, una experiencia multijugador. Desde la explosiva popularidad del modo PvP del Modern Warfare original, la franquicia se ha convertido en un titán de los videojuegos, con un éxito que se basa directamente en su oferta online. Aun así, Activision sigue invirtiendo mucho cada año en crear campañas para un solo jugador con un alto valor de producción. Como alguien que creció jugando a clásicos como Half-Life y Halo, estos modos basados en la historia son precisamente lo que me hace volver a Call of Duty cada año. Es cierto que la calidad ha sido irregular, pero ha merecido la pena aguantar las entregas más flojas por experiencias destacadas como la magistral Black Ops 6 del año pasado, que ofreció una rápida sucesión de conceptos de misiones ingeniosos.

Este año, sin embargo, marca un cambio. Black Ops 7 comercializa explícitamente su modo narrativo como una «campaña cooperativa», creada desde cero para equipos de cuatro jugadores. Como se señala en nuestra reseña, jugar en solitario es una experiencia notablemente inferior, hasta tal punto que no podemos recomendarlo a los lobos solitarios. En consecuencia, todo el paquete de Call of Duty de este año se centra en el modo multijugador, lo que me lleva a reflexionar sobre la trayectoria de la serie. ¿Ha reconocido por fin lo inevitable? ¿Está llegando a su fin la era del modo para un solo jugador de COD?

Incorporar el modo cooperativo no significa necesariamente sacrificar el juego en solitario. Franquicias como Halo y Gears of War tienen campañas legendarias que funcionan a la perfección tanto en solitario como con amigos. Sin embargo, con Black Ops 7, los desarrolladores Raven Software y Treyarch no se han limitado a tomar una campaña clásica de Call of Duty y añadirle soporte cooperativo. El diseño de las misiones es fundamentalmente diferente de la fórmula establecida de la serie. Atrás quedaron las secuencias cinemáticas con guion que consolidaron la reputación de Call of Duty, así como los conceptos experimentales que definieron la entrega del año pasado. En su lugar, la lista de misiones se centra en tiroteos directos en pasillos y encuentros con jefes finales que absorben balas, escenarios que son más fáciles de manejar con varios jugadores que pueden estar más centrados en socializar que en seguir una historia. Es comprensible que se considerara poco práctico intentar dar soporte a varios jugadores en misiones meticulosamente elaboradas, como el icónico nivel de sigilo de Modern Warfare, All Ghillied Up, o la misión de espionaje social del año pasado, Most Wanted, que requería mucha atención.

Como resultado, se han eliminado elementos fundamentales de la campaña tradicional de Call of Duty. No me refiero solo al requisito de estar siempre conectado, que elimina la presencia atmosférica de los compañeros de escuadrón controlados por la IA y prohíbe las pausas, lo que provoca la desconexión tras un periodo de inactividad. Más significativo aún es que ahora vemos tipos de enemigos con barras de salud y, en el nuevo modo Endgame que concluye la historia, números de daño. La introducción de armas codificadas por colores y clasificadas por niveles que se encuentran en cajas de botín en lugar de en los enemigos derrotados convierte esencialmente las armas en objetos coleccionables. Mientras tanto, el escenario de mundo abierto de Avalon, visitado repetidamente durante la campaña antes de servir como centro de Endgame, está lleno de objetivos y actividades menores que recuerdan al mapa battle royale de Warzone, o quizás a un planeta de Destiny o al mundo de Helldivers.

De hecho, aunque hay 11 misiones de historia que conducen a él, Endgame parece ser el verdadero centro de atención de esta campaña, superando en importancia a la narrativa, los personajes o el diseño de los niveles. Este modo PvE para 32 jugadores recibirá apoyo continuo a lo largo del ciclo de vida de Black Ops 7, evolucionando hacia una experiencia cuasi-live-service que podría acabar desligándose por completo del contexto original de la campaña. Como era de esperar, Activision ya está considerando permitir a los jugadores saltarse por completo las misiones de la historia y pasar directamente a Avalon. En una reciente conversación con IGN, el director creativo asociado de Black Ops 7, Miles Leslie, mencionó que, inicialmente, el equipo quiere que los jugadores «avancen hacia [Endgame] de forma natural. Queremos que experimenten la historia, comprendan el mundo, las habilidades y los personajes. [Pero] hemos hablado de la posibilidad de desbloquearlo para todos en algún momento, solo que aún no hemos decidido cuándo».

Solo el 5 % de los jugadores de PlayStation desbloquearon el trofeo de finalización de la campaña del Black Ops 6 del año pasado.

Es evidente que Black Ops 7 representa un nuevo tipo de campaña de Call of Duty, moldeada principalmente por las tendencias multijugador cooperativas, en lugar de limitarse a permitir que más jugadores se unan a un shooter narrativo tradicional. Desde mi punto de vista, se trata de una dirección menos atractiva, pero sin duda refleja los patrones actuales de la industria. Solo el 5 % de los jugadores de PlayStation obtuvieron el trofeo por completar la campaña de Black Ops 6 del año pasado en PS5, una cifra que solo asciende al 8 % en el caso de Modern Warfare 2 de 2022. Si echamos la vista atrás al reinicio de Modern Warfare de 2019, posiblemente la última campaña imprescindible aclamada por todos, solo el 12,6 % obtuvo el trofeo por completarla. Estas estadísticas indican claramente que la gran mayoría del público de Call of Duty tiene poco interés en jugar solo, incluso durante las pocas horas que se necesitan para completar estas breves campañas. Dados los importantes presupuestos que se manejan, no es de extrañar que Activision esté explorando alternativas más centradas en el modo multijugador... y tampoco es de extrañar que hayan llegado a una mezcla que recuerda a Destiny, Borderlands, Left 4 Dead y Warzone, juegos que han atraído a millones de jugadores a lo largo de los años y que se ajustan a los gustos «modernos» de los jugadores, moldeados en gran medida por experiencias sociales y siempre en línea, como Fortnite.

Este no es el primer intento de Call of Duty de apostar por el multijugador. De hecho, el desarrollador de Black Ops, Treyarch, ha mostrado interés en este enfoque durante la mayor parte de su trayectoria en COD, comenzando con World at War de 2008, que incluía (de forma algo superficial) soporte cooperativo en su campaña. Varios años después, el estudio dio un paso más audaz con Black Ops 3, aunque esto vino acompañado de sus propios errores: las misiones, diseñadas para jugarse en cualquier orden, de forma similar a la selección de mapas multijugador, dieron lugar a una historia que carecía de impulso, coherencia y significado. Para su siguiente lanzamiento, Treyarch decidió eliminar por completo la campaña y redirigir los recursos del modo para un jugador hacia Blackout, el modo battle royale inaugural de Call of Duty. Esto convirtió a Black Ops 4 en el primer y, hasta la fecha, único paquete de Call of Duty puramente multijugador, un enfoque que dudo que Activision vuelva a utilizar, pero que supuso un cambio inevitable en las prioridades de desarrollo.

La enorme influencia del multijugador también es evidente en otros aspectos del diseño de la campaña de Call of Duty. El mal recibido Modern Warfare 3 de 2023 no incluía el modo cooperativo, pero adoptó por completo la mecánica battle royale, diseñando muchas misiones en torno a los instintos de juego perfeccionados por los veteranos de Warzone. Esto incluyó la reutilización de grandes secciones del mapa de Verdansk como ubicaciones de la campaña, un concepto que Black Ops 7 ha adoptado desde entonces al incorporar el mapa multijugador Skyline de Black Ops 6 hacia el final de su historia.

El notoriamente comprimido ciclo de desarrollo de Modern Warfare 3 es probablemente la razón principal de su sensación de «multijugador reempaquetado como un jugador», pero creo que hay más. No solo se disponía de recursos de battle royale listos para reensamblar, sino que Warzone era también mucho más popular y ampliamente comprendido que las campañas de historia tradicionales. Este mismo pensamiento es evidente en Black Ops 7, aunque desde una perspectiva diferente. Su campaña se basa en las interacciones de los shooters multijugador en lugar de en la narración cinematográfica, lo que da como resultado un modo que técnicamente se puede jugar en solitario, pero cuya estructura y equilibrio simplemente no lo permiten. Así, por primera vez desde Black Ops 4, Call of Duty puede considerarse un juego totalmente multijugador.

Pero, ¿es este el futuro de Call of Duty? ¿Serán sustituidas las campañas tradicionales por modos cooperativos vagamente narrativos? Es imposible predecirlo, ya que la serie cambia de dirección con frecuencia de un año a otro. Hace solo doce meses, recibimos la versión más ambiciosa de la fórmula tradicional para un solo jugador desde Infinite Warfare de 2017. Sin embargo, los mismos desarrolladores detrás de Black Ops 6 han dado un giro radical este año. En 2026, presumiblemente veremos el próximo proyecto de Infinity Ward, que podría volver a retomar el experimento inspirado en Warzone de Modern Warfare 3, emular el reinicio de MW de 2019 o intentar algo completamente diferente. Aunque el futuro sigue siendo incierto, la situación actual es reveladora: Activision está reevaluando lo que Call of Duty representa para la generación de jugadores actual.

Durante años, Call of Duty ha presentado un paquete de tres partes: un jugador, multijugador y cooperativo, a través de su campaña, modos online y ofertas de zombis/operaciones especiales. Si tenemos en cuenta los recursos invertidos en la espectacular campaña de Black Ops 6, que solo ha completado una pequeña parte de los compradores, el compromiso histórico de Activision con los juegos para un jugador de gran presupuesto es sorprendente y, en cierto modo, admirable. Sin embargo, los rendimientos decrecientes solo pueden mantenerse durante un tiempo. Los shooters de campaña AAA se han convertido en una especie en peligro de extinción, con pocas franquicias fiables como Doom o Wolfenstein, y a menudo Call of Duty se erige como el único lanzamiento anual importante en esta categoría. Está claro que Activision reconoce que la era de los FPS narrativos ha terminado efectivamente y que está invirtiendo en algo que su enorme público ignora en gran medida. Por lo tanto, la evolución es inevitable. Esta transición comenzó con el reempaquetado de elementos multijugador como contenido para un solo jugador, y es probable que se extienda mucho más allá de las campañas reimaginadas como multijugador: ahora se puede jugar a Call of Duty completamente en tercera persona, lo que demuestra que ni siquiera los elementos fundamentales son inmunes a la influencia de Fortnite y los gigantes de Sony.

Aunque es posible que los cambios importantes y permanentes no lleguen el año que viene, ni siquiera el siguiente, la campaña de este año parece un presagio de lo que está por venir. En un momento en el que Call of Duty es uno de los pilares de Game Pass y debe mantener el interés mensual para respaldar las suscripciones recurrentes, ¿por qué no transformar las campañas desechables de cinco horas en una experiencia en miniatura similar a Destiny?