Call of Duty verzichtet in Black Ops 7 auf Einzelspieler-Modus?

Es lässt sich nicht leugnen, dass Call of Duty im Grunde genommen ein Multiplayer-Erlebnis ist. Seit der explosiven Popularität des PvP-Modus des ursprünglichen Modern Warfare hat sich die Franchise zu einem Gaming-Giganten entwickelt, dessen Erfolg direkt auf seinen Online-Angeboten basiert. Dennoch investiert Activision weiterhin jedes Jahr viel in die Entwicklung hochwertiger Einzelspieler-Kampagnen. Als jemand, der mit Klassikern wie Half-Life und Halo aufgewachsen ist, sind es genau diese storybasierten Modi, die mich jedes Jahr wieder zu Call of Duty zurückbringen. Zugegeben, die Qualität war nicht immer gleichbleibend, aber es hat sich gelohnt, die schwächeren Titel zu ertragen, um herausragende Erlebnisse wie das meisterhaft umgesetzte Black Ops 6 aus dem letzten Jahr zu genießen, das eine rasante Abfolge von einfallsreichen Missionskonzepten bot.

Dieses Jahr ist jedoch eine Abkehr davon zu beobachten. Black Ops 7 vermarktet seinen Story-Modus ausdrücklich als „Koop-Kampagne“, die von Grund auf für Vier-Spieler-Teams entwickelt wurde. Wie in unserer Rezension erwähnt, ist das Solo-Spiel eine deutlich schlechtere Erfahrung – so sehr, dass wir es Einzelgängern nicht empfehlen können. Folglich ist das gesamte Call of Duty-Paket in diesem Jahr auf den Mehrspielermodus ausgerichtet, was mich über die Entwicklung der Serie nachdenken lässt. Hat man endlich das Unvermeidliche anerkannt? Geht die Ära des COD-Einzelspielermodus zu Ende?

Die Einbindung von Koop bedeutet nicht automatisch, dass das Solospiel geopfert wird. Franchises wie Halo und Gears of War haben legendäre Kampagnen, die sowohl alleine als auch mit Freunden nahtlos funktionieren. Bei Black Ops 7 haben die Entwickler Raven Software und Treyarch jedoch nicht einfach eine klassische Call of Duty-Kampagne genommen und Koop-Unterstützung hinzugefügt. Das Missionsdesign unterscheidet sich grundlegend von der etablierten Formel der Serie. Vorbei sind die scriptgesteuerten Filmsequenzen, die den Ruf von Call of Duty begründet haben, sowie die experimentellen Konzepte, die den Teil aus dem letzten Jahr geprägt haben. Stattdessen konzentriert sich die Missionsliste auf geradlinige Korridorschießereien und Bosskämpfe mit kugelfesten Gegnern – Szenarien, die mit mehreren Spielern, die sich vielleicht mehr auf das Sozialisieren als auf das Verfolgen der Geschichte konzentrieren, leichter zu bewältigen sind. Es ist verständlich, dass der Versuch, mehrere Spieler in sorgfältig ausgearbeiteten Missionen wie dem ikonischen Stealth-Level „All Ghillied Up“ aus Modern Warfare oder der aufmerksamkeitsintensiven sozialen Spionagemission „Most Wanted“ aus dem letzten Jahr zu unterstützen, wahrscheinlich als unpraktisch angesehen wurde.

Infolgedessen wurden Kernelemente der traditionellen Call of Duty-Kampagne entfernt. Ich beziehe mich dabei nicht nur auf die Always-Online-Anforderung, die die atmosphärische Präsenz von KI-Teamkameraden eliminiert und das Anhalten verbietet, was zu einer Trennung der Verbindung nach Inaktivität führt. Viel bedeutender ist, dass wir nun Gegnertypen mit Gesundheitsbalken und im neuen Endgame-Modus, der die Geschichte abschließt, auch Schadenszahlen sehen. Die Einführung von farbcodierten, gestaffelten Waffen, die in Beuteboxen statt bei besiegten Gegnern zu finden sind, macht Waffen im Wesentlichen zu Sammlerstücken. Unterdessen ist die offene Welt von Avalon, die während der Kampagne wiederholt besucht wird, bevor sie als Endgame-Hub dient, voller kleinerer Ziele und Aktivitäten, die an die Battle-Royale-Karte von Warzone erinnern – oder vielleicht an einen Destiny-Planeten oder eine Helldivers-Welt.

Obwohl es 11 Story-Missionen gibt, die dazu führen, fühlt sich Endgame wie der eigentliche Schwerpunkt dieser Kampagne an und übertrifft in seiner Bedeutung die Erzählung, die Charaktere oder das Leveldesign. Dieser PvE-Modus für 32 Spieler wird während des gesamten Lebenszyklus von Black Ops 7 kontinuierlich unterstützt und entwickelt sich zu einem quasi-Live-Service-Erlebnis, das sich möglicherweise irgendwann vollständig vom ursprünglichen Kampagnenkontext löst. Es überrascht nicht, dass Activision bereits darüber nachdenkt, den Spielern zu erlauben, die Story-Missionen komplett zu überspringen und direkt in Avalon einzusteigen. In einem kürzlichen Gespräch mit IGN erwähnte Miles Leslie, Associate Creative Director von Black Ops 7, dass das Team zunächst möchte, dass die Spieler „auf natürliche Weise in [Endgame] vorankommen. Wir möchten, dass sie die Geschichte erleben, die Welt, die Fähigkeiten und die Charaktere verstehen. [Aber] wir haben darüber diskutiert, es möglicherweise irgendwann für alle freizuschalten – wir haben nur noch nicht entschieden, wann.”

Nur 5 % der PlayStation-Spieler haben im letzten Jahr die Trophäe für den Abschluss der Kampagne in Black Ops 6 freigeschaltet.

Es ist offensichtlich, dass Black Ops 7 eine neue Art von Call of Duty-Kampagne darstellt, die in erster Linie von Koop-Multiplayer-Trends geprägt ist und nicht nur zusätzliche Spieler in einen traditionellen Story-Shooter einbindet. Aus meiner Sicht ist dies eine weniger überzeugende Richtung, aber sie spiegelt zweifellos die aktuellen Muster der Branche wider. Nur fünf Prozent der PlayStation-Spieler haben die PS5-Kampagnen-Trophäe für Black Ops 6 aus dem letzten Jahr erhalten, eine Zahl, die für Modern Warfare 2 aus dem Jahr 2022 nur auf acht Prozent steigt. Wenn man auf das Reboot von Modern Warfare aus dem Jahr 2019 zurückblickt – wohl die letzte allgemein als unverzichtbar gepriesene Kampagne –, erhielten nur 12,6 % die Trophäe für den Abschluss. Diese Statistiken zeigen deutlich, dass die überwiegende Mehrheit der Call of Duty-Spieler wenig Interesse daran hat, alleine zu spielen, selbst wenn es nur um die wenigen Stunden geht, die zum Abschluss dieser kurzen Kampagnen erforderlich sind. Angesichts der erheblichen Budgets ist es keine Überraschung, dass Activision nach mehr Multiplayer-orientierten Alternativen sucht ... und es ist ebenso wenig überraschend, dass sie zu einer Mischung gekommen sind, die an Destiny, Borderlands, Left 4 Dead und Warzone erinnert – Spiele, die im Laufe der Jahre Millionen von Spielern angezogen haben und dem „modernen” Spielgeschmack entsprechen, der weitgehend von immer online verfügbaren, sozial orientierten Erlebnissen wie Fortnite geprägt ist.

Dies ist nicht der erste Versuch von Call of Duty, voll auf Multiplayer zu setzen. Tatsächlich hat der Black Ops-Entwickler Treyarch während seiner gesamten Zeit bei COD Interesse an diesem Ansatz gezeigt, beginnend mit World at War aus dem Jahr 2008, das (etwas oberflächlich hinzugefügte) Koop-Unterstützung in seiner Kampagne bot. Einige Jahre später wagte das Studio mit Black Ops 3 einen mutigeren Schritt, der jedoch mit einigen Fehltritten einherging: Missionen, die in beliebiger Reihenfolge gespielt werden konnten, ähnlich wie bei der Auswahl von Multiplayer-Karten, führten zu einer Geschichte, der es an Dynamik, Kohärenz und Bedeutung mangelte. Für die nachfolgende Veröffentlichung beschloss Treyarch, die Kampagne komplett zu streichen und die Ressourcen für den Einzelspielermodus auf „Blackout“, den ersten Battle-Royale-Modus von Call of Duty, umzulenken. Damit war „Black Ops 4“ das erste und bislang einzige rein auf den Mehrspielermodus ausgerichtete Call-of-Duty-Paket – ein Ansatz, den Activision wohl nicht wiederholen wird, der aber eine unvermeidliche Verschiebung der Entwicklungsprioritäten signalisierte.

Der massive Einfluss des Multiplayer-Modus zeigt sich auch in anderen Aspekten des Kampagnendesigns von Call of Duty. Das 2023 erschienene und schlecht bewertete Modern Warfare 3 enthielt keinen Koop-Modus, sondern setzte voll und ganz auf Battle-Royale-Mechaniken und gestaltete viele Missionen nach den Spielgewohnheiten, die von Warzone-Veteranen entwickelt worden waren. Dazu gehörte auch die Umnutzung großer Teile der Verdansk-Karte als Kampagnenorte – ein Konzept, das Black Ops 7 seitdem übernommen hat, indem es die Multiplayer-Karte „Skyline“ aus Black Ops 6 gegen Ende seiner Geschichte integriert hat.

Der notorisch komprimierte Entwicklungszyklus von Modern Warfare 3 ist wahrscheinlich der Hauptgrund für das Gefühl, dass es sich um einen „neu verpackten Multiplayer als Einzelspieler“ handelt, aber ich glaube, dass noch mehr dahintersteckt. Nicht nur waren Battle-Royale-Assets für die Neuzusammenstellung leicht verfügbar, sondern Warzone war auch dramatisch beliebter und weitaus bekannter als traditionelle Story-Kampagnen. Derselbe Gedanke zeigt sich auch in Black Ops 7, wenn auch aus einer anderen Perspektive. Die Kampagne basiert eher auf Multiplayer-Shooter-Interaktionen als auf filmischer Erzählung, was zu einem Modus führt, den man technisch gesehen solo spielen kann, dessen Struktur und Balance dies jedoch einfach nicht unterstützen. Somit kann Call of Duty zum ersten Mal seit Black Ops 4 wohl als reines Multiplayer-Spiel betrachtet werden.

Aber ist das die Zukunft von Call of Duty? Werden traditionelle Kampagnen durch vage narrative Koop-Modi ersetzt werden? Das ist unmöglich vorherzusagen, da die Serie von Jahr zu Jahr häufig ihre Richtung ändert. Vor nur zwölf Monaten erhielten wir die ambitionierteste Umsetzung der traditionellen Einzelspieler-Formel seit Infinite Warfare aus dem Jahr 2017. Doch dieselben Entwickler, die hinter Black Ops 6 stehen, haben dieses Jahr eine scharfe Kehrtwende vollzogen. Im Jahr 2026 werden wir vermutlich das nächste Projekt von Infinity Ward zu sehen bekommen, das ebenso gut das von Warzone inspirierte Experiment von Modern Warfare 3 wieder aufgreifen wie das MW-Reboot von 2019 emulieren oder etwas völlig Neues ausprobieren könnte. Während die Zukunft unklar bleibt, ist die gegenwärtige Situation vielsagend: Activision überdenkt, was Call of Duty für die heutige Gaming-Generation bedeutet.

Seit Jahren bietet Call of Duty ein dreiteiliges Paket: Einzelspieler, Mehrspieler und Koop, das über die Kampagne, Online-Modi und Zombie-/Spec-Ops-Angebote bereitgestellt wird. Wenn man bedenkt, wie viele Ressourcen in die spektakuläre Kampagne von Black Ops 6 gesteckt wurden, die dann aber nur von einem winzigen Bruchteil der Käufer abgeschlossen wurde, ist Activisions historisches Engagement für großbudgetierte Einzelspieler-Spiele sowohl erstaunlich als auch irgendwie bewundernswert. Allerdings kann man sinkende Erträge nur so lange aufrechterhalten. Der AAA-Kampagnen-Shooter ist zu einer vom Aussterben bedrohten Spezies geworden, von der nur noch wenige zuverlässige Franchises wie Doom oder Wolfenstein übrig sind, und oft steht Call of Duty als einzige große jährliche Veröffentlichung in dieser Kategorie allein da. Es ist klar, dass Activision erkennt, dass die Ära der narrativen Ego-Shooter effektiv vorbei ist und dass es in etwas investiert, das sein riesiges Publikum weitgehend ignoriert. Daher ist eine Weiterentwicklung unvermeidlich. Dieser Übergang begann damit, dass Multiplayer-Elemente als Einzelspieler-Inhalte neu verpackt wurden, und wird wahrscheinlich weit über Kampagnen hinausgehen, die als Multiplayer neu konzipiert wurden – Call of Duty kann man jetzt komplett in der Third-Person-Perspektive spielen, was beweist, dass selbst grundlegende Elemente nicht immun gegen den Einfluss von Fortnite und Sonys First-Party-Giganten sind.

Auch wenn größere, dauerhafte Veränderungen vielleicht nicht im nächsten oder sogar im übernächsten Jahr kommen werden, fühlt sich die diesjährige Kampagne wie ein Vorbote dessen an, was noch kommen wird. In einer Zeit, in der Call of Duty als Eckpfeiler des Game Pass dient und das monatliche Engagement aufrechterhalten muss, um wiederkehrende Abonnements zu unterstützen, warum sollte man dann nicht seine bisher fünfstündigen Einwegkampagnen in ein Miniatur-Erlebnis à la Destiny verwandeln?