발라트로 제작자, 게임의 폭발적 성공에 깜짝 놀라

솔로 개발자 LocalThunk가 제작한 '발라트로'는 2024년 인디 게임계의 대표적 성공 사례로 부상하며 500만 장 이상의 판매량을 기록했다. 이 게임은 게임 어워즈 2024에서 대중적 인기와 다수의 상을 수상하며 게임 업계에 큰 파장을 일으켰다. 이러한 성과는 게임 커뮤니티와 개발자 본인 모두를 놀라게 했다.

로컬썬크는 게임의 독특한 설정 탓에 원래 평점이 10점 만점에 6~7점대일 거라 예상했다고 밝혔다. 그러나 PC 게이머가 91점을 부여하자 다른 평론가들도 잇따라 높은 점수를 매겼고, 발라트로의 메타크리틱과 오픈크리틱 평점은 순식간에 90점대까지 치솟았다. 개발자는 자신이 직접 만든 작품에 8점 이상을 주지 않았을 것이라며 이 결과가 완전히 충격적이었다고 고백했다.

퍼블리셔 플레이스택은 출시 전 미디어에 적극적으로 홍보하며 이 성공에 크게 기여했다. 그러나 판매를 이끈 가장 강력한 동력은 플레이어들의 입소문이었으며, 이는 게임이 초기 예측보다 10~20배 높은 성과를 내는 데 기여했다. 스팀 출시 첫날 119,000장이 판매되었는데, 개발자는 이 순간을 인생에서 가장 비현실적인 경험이었다고 표현했다.

이 게임의 성공은 너무나도 압도적이어서 제작자조차 이를 재현하려는 다른 인디 개발자들에게 보편적인 성공 공식을 제시할 수 없다고 인정했다.