"Night Gallery": Rod Serling La Serie Cancelada por Destacar Muy Fuera de lo Común

En febrero de 1945, el joven Rod Serling enfrentó a la muerte en los campos de batalla de la Segunda Guerra Mundial cuando un soldado japonés casi acabó con su vida en Manila. Este momento definitorio —mirar fijamente por el cañón de un rifle y aceptar la muerte— marcaría para siempre al futuro visionario de la televisión. Como señala el historiador de *The Twilight Zone*, Marc Zicree: "Pensó absolutamente: 'Eso es todo. Este es el fin de mi vida.'"

La acción rápida de un compañero G.I. salvó la vida de Serling, pero no su psique. La guerra dejó marcas indelebles en el escritor, cicatrices que influirían en su trabajo revolucionario a lo largo de la Edad de Oro de la televisión. Aunque más tarde alcanzaría la fama como el "joven furioso" de la televisión, estas experiencias bélicas formaron la base de la profunda visión moral de Serling.

El Chico de Oro

El episodio estreno de The Loner, "Un Eco de Cornetas", presentó a los espectadores al veterano de la Guerra Civil, el Capitán William Colton (Lloyd Bridges) —un hombre a la deriva en la América de la posguerra. La narración inicial de Serling capturó la esencia: "A raíz del baño de sangre llamado Guerra Civil, miles de hombres sin raíces, inquietos, en busca... viajaron hacia el oeste..."

Esta errancia hacia el oeste reflejaba el propio viaje de posguerra de Serling, aunque su camino finalmente lo llevaría a Hollywood en lugar de a la frontera. Para la década de 1950, el ex paracaidista se había transformado en el escritor más célebre de la televisión, ganando seis premios Emmy y las tarifas más altas de la industria por dramas ardientes como Patrones y Réquiem por un Peso Pesado.

"Él era el Arthur Miller de la televisión", observa Zicree.

Pero las batallas de censura sobre temas controvertidos como la violencia racial (particularmente su guion inspirado en Emmett Till, que quedó archivado) convencieron a Serling de que las historias de género podrían ofrecer mayor libertad creativa. "Un extraterrestre puede decir lo que un demócrata o un republicano no puede", comentó famosamente a su hija Anne. Así nació The Twilight Zone —un programa que otorgó a Serling un control artístico sin precedentes para explorar la condición humana a través de la ficción especulativa.

Entra "El Solitario"

Cuando el Capitán Colton defiende a un veterano confederado derrotado en el episodio piloto de The Loner, el momento encapsula perfectamente la visión humanista de Serling. Como señala su hija Jodi: "Sobre todo, tenía este profundo sentido de decencia. En cada historia que hizo, hubo un intento de hacer un comentario sobre la condición humana".

La serie permitió a Serling continuar explorando los temas que animaban su trabajo en Twilight Zone —racismo, justicia, trauma de posguerra— ahora ambientados en el contexto del Oeste americano. En un poderoso episodio temprano, Colton es atormentado por haber matado a un soldado adolescente en el último día de la guerra — precisamente el tipo de narrativa moralmente compleja que distinguía a Serling.

Sin embargo, los ejecutivos de la cadena esperaban acción Western convencional, no exploraciones filosóficas de las secuelas de la guerra. Como explica Zicree: "Para [ese momento], las cadenas querían programas que no defendieran a nadie". Cuando CBS canceló The Loner después de solo una temporada, citando violencia insuficiente, marcó el fin de la era dorada de Serling en la televisión.

La Guerra Que Nunca Termina

Las heridas psicológicas del combate nunca sanaron completamente para Serling. Su hija Anne recuerda mañanas de la infancia encontrando a su padre angustiado por pesadillas: "Me dijo que había soñado que el enemigo venía hacia él". Estos demonios del campo de batalla aparecían con frecuencia en su escritura, particularmente en episodios de Twilight Zone como "El Testamento Púrpura", que presenta a un soldado que prevé las muertes de sus camaradas.

En The Loner, Serling canalizó estas experiencias a través de poderosos guiones que exploraban la violencia racial ("El Regreso a Casa de Lemuel Stove") y el trauma de posguerra ("Uno de los Heridos"). Este último episodio presenta uno de los intercambios más conmovedores de Serling:

Phelps: "A veces pienso que un hombre puede morir por matar, así como por ser asesinado."

Colton: "Lo cual es una de las cosas que lo distingue de un animal."

Aunque The Loner duró solo 26 episodios, representa un capítulo esencial en la carrera de Serling —el trabajo de un visionario moral que nunca estuvo completamente en paz con la injusticia del mundo. Como comenta Zicree sobre los mejores momentos del programa: "Sabes que el tipo que escribió eso, vive eso."