Rod Serlings 'Night Gallery' aufgrund ihrer Einzigartigkeit eingestellt

Im Februar 1945 sah der junge Rod Serling dem Tod auf den Schlachtfeldern des Zweiten Weltkriegs direkt ins Auge, als ein japanischer Soldat ihm in Manila beinahe das Leben nahm. Dieser prägende Moment – ein visierloses Gewehr vor Augen und die Akzeptanz des Sterbens – sollte den zukünftigen Fernsehvisonär für immer formen. Wie der Twilight-Zone-Historiker Marc Zicree anmerkt: "Er dachte sich absolut: 'Das wars. Das ist das Ende meines Lebens.'"

Die schnelle Reaktion eines anderen GIs rettete Serlings Leben, nicht aber seine Psyche. Der Krieg hinterließ bei dem Schriftsteller unauslöschliche Spuren, Narben, die sein bahnbrechendes Werk im Goldenen Zeitalter des Fernsehens beeinflussen sollten. Obwohl er später als "wütender junger Mann" des Fernsehens Ruhm erlangte, bildeten diese Schlachtfelderfahrungen das Fundament von Serlings tiefgründigem moralischem Blick.

Der Goldjunge

Die Premierenfolge von The Loner, "An Echo of Bugles", stellte den Zuschauern den Bürgerkriegsveteranen Captain William Colton (Lloyd Bridges) vor – einen Mann, der im Amerika nach dem Krieg herumirrt. Serlings einleitende Erzählung erfasste den Kern: "In der Folge des Blutvergießens, das Bürgerkrieg genannt wird, zogen Tausende wurzel-, ruhe- und suchender Männer nach Westen..."

Dieses Wandern nach Westen spiegelte Serlings eigene Nachkriegsreise wider, obwohl sein Weg letztlich nach Hollywood und nicht an die Grenze führen sollte. In den 1950er Jahren hatte sich der ehemalige Fallschirmjäger in den gefeiertsten Autor des Fernsehens verwandelt, verdiente sechs Emmys und die höchsten Honorare der Branche für brennende Dramen wie Patterns und Requiem for a Heavyweight.

"Er war der Arthur Miller des Fernsehens", bemerkt Zicree.

Aber Zensurkämpfe um kontroverse Themen wie rassistische Gewalt (insbesondere sein auf Eis gelegtes, von Emmett Till inspiriertes Drehbuch) überzeugten Serling, dass Genregeschichten vielleicht größere kreative Freiheit bieten könnten. "Ein Außerirdischer kann sagen, was ein Demokrat oder ein Republikaner nicht kann", bemerkte er berühmt zu seiner Tochter Anne. So wurde The Twilight Zone geboren – eine Serie, die Serling nie dagewesene künstlerische Kontrolle gewährte, um die menschliche Kondition durch spekulative Fiktion zu erforschen.

Der Einzelgänger betritt die Bühne

Als Captain Colton in der Pilotfolge von The Loner einen gebrochenen Veteranen der Konföderation verteidigt, fasst der Moment Serlings humanistische Weltanschauung perfekt zusammen. Wie seine Tochter Jodi anmerkt: "Vor allem hatte er dieses tiefe Gespür für Anstand. In jeder Geschichte, die er schrieb, gab es den Versuch, eine Aussage über die menschliche Verfassung zu treffen."

Die Serie erlaubte es Serling, weiterhin die Themen zu erforschen, die seine Arbeit für die Twilight Zone belebten – Rassismus, Gerechtigkeit, Nachkriegstrauma – nun vor der Kulisse des amerikanischen Westens. In einer eindringlichen frühen Folge wird Colton von der Erinnerung verfolgt, am letzten Tag des Krieges einen jugendlichen Soldaten getötet zu haben – genau die Art moralisch komplexer Erzählung, die Serling auszeichnete.

Doch die Senderverantwortlichen erwarteten konventionelle Western-Action, keine philosophischen Auseinandersetzungen mit den Kriegsfolgen. Wie Zicree erklärt: "Zu diesem Zeitpunkt wollten die Sender Formate, die niemanden verteidigten." Als CBS The Loner nach nur einer Staffel mit der Begründung unzureichender Gewalt einstellte, markierte dies das Ende von Serlings goldenem Fernsehzeitalter.

Der Krieg, der niemals endet

Die psychologischen Wunden des Kampfes heilten bei Serling nie vollständig. Seine Tochter Anne erinnert sich an Kindheitsmorgen, an denen sie ihren Vater von Alpträumen verstört fand: "Er erzählte mir, er habe geträumt, dass der Feind auf ihn zukäme." Diese Schlachtfelddämonen tauchten häufig in seinen Texten auf, besonders in Twilight Zone-Folgen wie "The Purple Testament", die einen Soldaten zeigt, der den Tod seiner Kameraden vorhersieht.

In The Loner verarbeitete Serling diese Erfahrungen durch kraftvolle Drehbücher, die rassistische Gewalt ("The Homecoming of Lemuel Stove") und Nachkriegstrauma ("One of the Wounded") erforschten. Letztere Episode enthält einen der ergreifendsten Dialoge Serlings:

Phelps: "Ich denke manchmal, dass ein Mann vom Töten genauso sterben kann wie vom Getötetwerden."

Colton: "Was eines der Dinge ist, die ihn von einem Tier unterscheidet."

Obwohl The Loner nur 26 Folgen umfasste, stellt es ein wesentliches Kapitel in Serlings Karriere dar – das Werk eines moralischen Visionärs, der nie ganz Frieden mit der Ungerechtigkeit der Welt fand. Wie Zicree über die besten Momente der Serie bemerkte: "Man weiß, dass der Typ, der das geschrieben hat, das lebt."