Les développeurs de Palworld mettent à jour le jeu malgré le procès Nintendo

Le développeur de Palworld, Pocketpair, a reconnu que les mises à jour récentes du jeu ont été implémentées en réponse au litige de brevet en cours avec Nintendo et The Pokémon Company.

Lancé début 2024 au prix de 30 $ sur Steam et inclus dans l'abonnement Xbox/PC Game Pass, Palworld a pulvérisé les records de ventes et les records de joueurs simultanés. Le directeur du studio, Takuro Mizobe, a admis que le succès foudroyant du jeu avait apporté des défis inattendus, notamment des difficultés à gérer ses profits substantiels. Le studio a rapidement tiré parti de cet élan, s'associant à Sony pour fonder Palworld Entertainment afin d'étendre la franchise avant de sortir une version PS5.

Après le lancement, des débats sont apparus comparant les créatures de Palworld à Pokémon, certains critiques accusant le studio de plagiat de design. Plutôt que de poursuivre pour violation de droits d'auteur, Nintendo et The Pokémon Company ont intenté un procès en matière de brevets, réclamant chacun 5 millions de yens (≈32 846 $) plus des dommages-intérêts et des interdictions potentielles de vente.

En novembre, Pocketpair a confirmé que le procès portait sur trois brevets japonais impliquant des mécaniques de capture de créatures virtuelles. Bien que Palworld propose un gameplay similaire de capture de monstres utilisant des Pal Sphères - rappelant les mécaniques de Pokémon Legends : Arceus - ces systèmes ont désormais été modifiés.

Six mois après le lancement, Pocketpair a révélé que la mise à jour v0.3.11 de novembre 2024 a modifié les mécaniques du jeu en réponse directe à la pression légale. Le patch controversé a remplacé le système d'invocation par lancer de Pal Sphère par des apparitions stationnaires et a ajusté d'autres éléments de gameplay.

Le studio a défendu ces changements comme étant nécessaires pour éviter des perturbations de gameplay plus sévères, déclarant : "L'alternative aurait eu un impact bien plus négatif sur l'expérience des joueurs."

Des modifications supplémentaires sont arrivées avec la v0.5.5, transformant le système de planement pour exiger des planeurs dans l'inventaire plutôt que l'assistance des créatures - bien que les Pals fournissent toujours des bonus aériens. Pocketpair a décrit ces altérations comme des compromis malheureux pour éviter des injonctions potentiellement bloquantes pour le développement.

"Nous partageons la déception de notre communauté", a reconnu le studio, "mais ces ajustements sont essentiels pour le développement continu de Palworld." Malgré les concessions, Pocketpair maintient son défi légal concernant la validité des revendications de brevet.

La déclaration complète du développeur se lit comme suit :

Nous apprécions profondément le soutien indéfectible de nos fans durant ces mois difficiles. Bien que nous regrettons notre transparence limitée, les contraintes liées au litige nous empêchent de communiquer plus en détail.

Notre équipe juridique continue de contester la validité des brevets litigieux. Cependant, pour sauvegarder le développement et la distribution de Palworld, nous avons implémenté les ajustements de gameplay nécessaires.

La mise à jour de novembre v0.3.11 a modifié les mécaniques d'invocation des créatures en réponse directe aux procédures judiciaires. Nous reconnaissons que ces changements déçoivent les joueurs - notre équipe de développement partage cette frustration. Cependant, préserver la qualité globale du gameplay a nécessité ces altérations.

La mise à jour d'aujourd'hui v0.5.5 introduit d'autres compromis, incluant des mécaniques de planement révisées exigeant un équipement dédié. Bien que les Pals conservent leurs rôles de soutien, les joueurs doivent désormais transporter des planeurs pour la mobilité aérienne.

Nous nous excusons sincèrement pour l'inquiétude que cette situation cause à notre communauté. Notre engagement à fournir du contenu de qualité pour Palworld reste inchangé, et nous remercions les fans pour leur compréhension continue.

Lors de l'événement GDC de mars, IGN a interviewé le directeur de la communication de Pocketpair, John "Bucky" Buckley, suite à sa présentation franche sur le lancement tumultueux de Palworld. Son discours a abordé les accusations galopantes d'IA (depuis réfutées) et les accusations de plagiat de modèles Pokémon retirées. Buckley a révélé que le procès de Nintendo avait choqué le studio, le qualifiant de "défi sans précédent que nous n'avions jamais anticipé".